一级学科和二级学科是包含与被包含的关系，一般一个一级学科下都会分设几个二级学科。 举个简单的例子：如数学是一级学科，数学一级学科下又设有基础数学、计算数学、概率论与数理统计、应用数学、运筹学与控制论等五个二级学科。一级学科可以简单地理解为我们平时所说的各大学的“系”或者“招生大类”，二级学科可以简单地理解为我们平日所说的专业或者方向。一级国家重点学科就是各大学在国内处于一流水平的一级学科，也是教育部首次对高校下设的一级学科进行择优而确定的国家重点建设学科。相当于一级学科博士点的升级。以后将由国务院学位办委托教育部学位与研究生发展中心每5年评选一次。本一级国家重点学科为最新名单。